El hijo de Carlos V vino al mundo en Valladolid, en 1527. Desde su nacimiento estuvo predestinado a enormes empresas, a reinar sobre ignotos territorios. Y eso hizo durante décadas, concienzudamente. Pero antes de dar pie, a través de interesadas tergiversaciones, a la “leyenda negra” y de convertirse en el “demonio del sur” para los anglosajones, Felipe II recibió una esmerada educación en España.

¿Fue Felipe II el monarca definitivo?

Su padre siempre le aconsejó y tuteló, transmitiéndole saberes y actitudes ineludibles. Así afrontó con éxito los envites a los que estaba llamado. Su primera prueba de fuego el gobierno de España, que pasó a ostentar en 1551 por delegación paterna.

Es más, su preparación que fue evidente en 1555, cuando enfrentó la amenaza francesa (venciendo en San Quintín) al tiempo que aplacaba los focos luteranos surgidos en territorio peninsular, en concreto en Sevilla y Valladolid. Su reinado, exento de la sombra de Carlos V, fallecido en 1558, había adquirido personalidad propia, y ésta no haría si no acentuarse cuando, en 1561, trasladó la Corte a Madrid.

Felipe II y El Escorial

Allí, tras poner en marcha la colosal obra del monasterio de El Escorial, construyó un entramado burocrático y administrativo que aún a día de hoy es motivo de admiración. Su carácter, dado a medir las consecuencias de las decisiones tras haberlas sopesado detenidamente, casaba a la perfección con la estructura de un edificio monumental como el del Imperio, ya que si se evitaban sacudidas en su base se aseguraba la consistencia del conjunto.

Y el entramado era tan robusto que intervino en Francia, en 1565, a fin de evitar que el país vecino cayese en manos protestantes. El mismo año socorrió a Malta del asedio otomano. Desafíos superados que anunciaban tormentas, como las acaecidas en 1568. Entonces el Rey hubo de encarar el fallecimiento de su mujer y la pérdida de uno de sus hijos. Si esto fuera poco, los moriscos de la Alpujarra se rebelaron, iniciando una guerra que duraría 3 años y que presagiaba el enfrentamiento definitivo en el Mediterráneo.

Este tuvo lugar en 1571, cuando tras denodados esfuerzos Felipe II consiguió formar una Liga Santa que acabara con el status quo en las costas que bañaban el Sur de Europa y que, de una vez por todas, derribara el mito de la invencibilidad otomana. La gesta, digna de encomio a lo largo y ancho del continente, encumbró al hermano de Felipe, Juan de Austria.

Pero, como hemos visto, a la sobresaliente labor política del Monarca no la acompañó la buenaventura en el terreno familiar, y la relación entre ambos se vio enturbiada por las cuitas del ministro del Rey, Antonio Pérez contra el secretario de don Juan. Un episodio que, junto a otros, dio lugar a falsas habladurías acerca de Felipe II, tendenciosamente propagadas por su sempiterno adversario británico.

Legado de Felipe II

Sin embargo, ni siquiera las desgracias frenaron los planes expansivos de la Corona. De esta forma, en 1581, en las Cortes de Tomar, fue proclamado Rey de Portugal, venciéndose pocos años después a quienes se le resistían en las islas Azores. Aunque fue ese mar el que asistió a la última gran empresa de Felipe II, la de Inglaterra. La Gran Armada, destinada a frenar las pretensiones inglesas, no cayó derrotada -pese a la propaganda anglosajona- pero sí gravó el porvenir del Imperio con impuestos. Como resultado la vida del más trascendental de los reyes de España se fue apagando hasta extinguirse, definitivamente, en 1598. Su legado, no obstante, ha sorteado el paso de los siglos y aún pervive.

Bibliografía sobre el personaje

• CABAÑAS, José Miguel: Breve historia de Felipe II, Madrid, Ediciones Nowtilus, 2017.
• ELLIOT, John H.: Europa en la época de Felipe II, Barcelona, Crítica, 2001.
• ESCUDERO, José Antonio: Felipe II. El Rey en el Despacho, Madrid, Boletín Oficial del Estado, 2019.
• ESTEBAN, Alberto Raúl: Gravelinas 1558. Los tercios de Felipe II conquistan la supremacía continental, Madrid, Almena Ediciones, 2010.
• FERNÁNDEZ, Manuel: Felipe II, Barcelona, Espasa, 2010.
• GARCÍA CÁRCEL, Ricardo: Las confesiones de Felipe II, Rey de España, Madrid, Editorial Fénix, 2007.
• El demonio del Sur. La Leyenda Negra de Felipe II, Madrid, Cátedra, 2017.
• GARCÍA, Elisa: Una corte en femenino. Servicio áulico y carrera cortesana en tiempos de Felipe, Madrid, Marcial Pons, 2018.
• MARTÍNEZ, Enrique: Felipe II. Hombre, rey, mito, Madrid, La Esfera de los Libros, 2020.
• PARKER, Geoffrey: Felipe II. La biografía definitiva, Barcelona, Booket, 2012.
• El Rey imprudente. La biografía esencial de Felipe II, Barcelona, Booket, 2017.
• PÉREZ, Joseph: La España de Felipe II, Barcelona, Crítica, 2000.
• THOMAS, Hugh: El Señor del Mundo. Felipe II y su imperio, Barcelona, Booket, 2016.
• VÁZQUEZ DE PRADA, Valentín: Felipe II y Francia (1559-1598). Política, Religión y Razón de Estado, Ediciones Universidad de Navarra. EUNSA, Pamplona, 2004.

Nacido en Ratisbona (Alemania) en 1547, Juan de Austria es el vivo ejemplo de cómo labrarse una leyenda partiendo de un contexto poco favorable. En primer lugar, su padre, Carlos V, nunca lo reconoció en vida. El motivo, ser fruto de la relación que éste mantuvo, en la década de los cuarenta, con Bárbara Blomberg. Fue, pues, un hijo ilegítimo criado bajo el manto de una familia humilde hasta que Felipe II desveló el testamento de su padre. En él se daba cumplida cuenta, finalmente, de su existencia. Es más, el Monarca integró al joven en la Casa Real, situando la primera piedra de un camino que, de manera insospechada entonces, lo conducirá a la cúspide.

El mito de Juan de Austria y su polémica

Sin embargo, sus aventuras no estuvieron exentas de polémica. En parte porque el joven mostraba gran amplitud de miras. Por eso intentó, a los 18 años, enrolarse en la expedición que partió desde el puerto de Barcelona con el objetivo de liberar la isla de Malta del asedio turco. Que arribara a la ciudad condal cuando los navíos ya habían izado velas es intrascendente. Ya había mostrado a sus allegados cuál era su grado de audacia.

Tanto que uno de ellos, el príncipe Carlos, hijo de Felipe II, intentó hacerlo partícipe de los cantos de sirena que le profesaban los príncipes flamencos. Estos urdían una trama para expulsar a los españoles de los Países Bajos. El inexperto heredero no contó con la fidelidad que Juan le profesaba a su hermano, a quien denunciaría los tejemanejes de su sobrino. De esta forma provocó, primeramente, la caída en desgracia de éste, revalorizándose, en segundo lugar, a ojos del Rey.

Sus dotes para lidiar con todo tipo de dificultad le auparon hacia la Capitanía General de la Armada Mediterránea, apenas recién entrado en la veintena. La responsabilidad, capital en un contexto de “guerra fría” frente al Imperio Otomano, que le correspondió, lo condujo a combatir la rebelión morisca que había sacudido la Alpujarra en 1568. Ésta amenazaba con trastocar el equilibrio en el Mediterráneo ya que fueron emisarios otomanos quienes instigaron la rebelión y quienes, posteriormente, apoyaron el sostenimiento de la guerra.

Los tres años que duró convirtieron al joven en un emblema para la lucha de la cristiandad frente a los musulmanes. Su ascenso al rango de Generalísimo de la Armada lo entrelazaría con el nombre de un lugar: Lepanto.

Juan de Austria en la Santa Liga

Fue en las aguas aledañas a esa ciudad griega donde se libró la mayor de las batallas de la Edad Moderna. Un enfrentamiento marítimo entre la Santa Liga y las fuerzas otomanas, comandadas por Alí Bajá. Se produjo el 7 de octubre de 1571 y frenó la expansión turca por el Mediterráneo. El resultado dejó tras de sí más de 30.000 bajas entre ambos bandos y a Juan de Austria como triunfador. La nave que dirigía, La Real, asestó el último y definitivo golpe al enemigo.

Cabría pensar que un símbolo de tal calado saborearía el sabor de la victoria. Especialmente si añadimos que Pío V lo felicitó efusivamente. Además en 1573 tomó Túnez e incluso dio su último aliento para apaciguar la situación en Flandes. Allí ostentó el cargo de Gobernador muy a su pesar. Pero intrigas palaciegas de distinta índole le negaron la gloria en vida. Algunos dicen que pudiendo, incluso, provocarle la muerte en 1578. Pese a lo aciago de su final y del transcurso de los siglos, sus hazañas jamás cayeron en el olvido.

Bibliografía sobre el pesonaje

• BENNASSAR, Bartolomé: Don Juan de Austria. Un héroe para un imperio, Madrid, Temas de Hoy, 2004.
• GONZÁLEZ, Juan Manuel: Juan de Austria, héroe de leyenda, Barcelona, Planeta, 1994.
• MONTERO, Manuel: Juan de Austria. Un héroe al servicio de Felipe II, Madrid, Sílex, 1985.
• PONCE, Fernando: Juan de Austria, Madrid, Alderabán, 1998.
• RODRÍGUEZ DE AUSTRIA, Lucila: El retrato de don Juan de Austria, Barcelona, Martínez Roca, 2000.
• TORRES, Luc: «Luces y sombras de don Juan de Austria», e-Spania: Revue électronique d´études hispaniques médiévales, Nº 23 (2016).
•  DE WOHL, LOUIS: El último cruzado, Astor, 2006