Un dicho de toda la vida. Las batallitas del abuelo… Pues resulta que a veces la realidad supera a la ficción y estas batallitas son gloria bendita. De hecho nunca las oí en boca de mi abuelo. Fue a través de mi padre y la inquietud que me creó lo que despertó mi absoluta curiosidad por descubrir aquella increíble historia que rodeaba la vida de mi abuelo.

Ojalá este arranque les haya despertado la curiosidad. La historia lo merece. Para situarse basta con viajar en el tiempo a una de las etapas más dramáticas de España y de nuestros ejércitos. Os hablo del Desastre de Annual, aquel triste episodio vivido en nuestras posesiones de África entre julio y agosto de 1921 que se saldó con la pérdida de 10.000 vidas españolas. Aquella derrota militar fue el resultado de una pacificación errónea y fracasada de unos territorios en lo que se estaba guerreando de manera continua. Y sin duda, para que negarlo, fue también una importante victoria para los rebeldes rifeños comandados por Abd el-Krim.

No estamos ante una sola batalla librada con honor, gloria y disciplina. No… Aquel desastre se produjo a lo largo de quince días en un amplio territorio cercano a la localidad marroquí de Annual, entre Melilla y la bahía de Alhucemas. Y lejos de esos términos de honor, gloria y disciplina estuvo salpicado de multitud de momentos de vergüenza, deshonor e indisciplina… especialmente desde el punto de vista político y de las altas esferas. Pero hubo épica… y mucha. Porque, curiosamente, en mitad de la derrota es cuando se desbordan los gestos más gloriosos.

Mi abuelo, Felipe Cassinello López, era entonces un joven teniente destinado en el norte de África en el Regimiento de Infantería Melilla nº 59. Su compañía estaba al mando del capitán Enrique Amador Asín. En aquellos tiempos de retirada total ante el caos de Annual, él y sus hombres estaban defendiendo una estratégica posición de nombre Dar-Quebdani. Eran apenas unas casuchas pero era la posición más importante de la circunscripción de Kandussi, que comprendía todo el territorio de la cabila de Beni-Said, cabila amiga de España, aunque como bien se vio entonces aquello de la amistad no era garantía de nada. En total habría unos 350 hombres al mando del comandante Rafael Sanz García.

Estaban ya siendo hostigados cuando incluso les llegó una columna de refuerzo desde Melilla al mando del coronel Silverio Araujo, que se dirigía hacia Annual para socorrer a los españoles. Estando en  Dar-Quebdani se enteran de la caída de Annual y reciben órdenes de permanecer  allí. La inquietud se ha apoderado ya de toda la posición…

Y como en casi todas las posiciones españolas en ese territorio se repetía el mismo error, la ausencia de un suministro de agua potable en el interior del recinto. El pozo se encontraba a una distancia de un kilómetro del recinto. Y hasta allí marcha decidida la compañía de mi abuelo, que en seguida que empieza a montar posiciones defensivas empieza a recibir tiros de fusilería sin que pueda enviarse socorro alguno.

Era el 25 de julio de 1921. La situación es cada vez más crítica… Literalmente están friendo a tiros a la guarnición. Las escasas órdenes que llegan hablan de retirada y luego rectifican. La posición está limitada a sus propias fuerzas, aislada y asediada. Se ven arder otras posiciones exteriores mientras lograr entrar algunos efectivos dispersos y fugitivos. El coronel Silverio Araujo Torres, después de haber perdido más de dos tercios de su fuerza y rechazar repetidas insinuaciones de rendición con promesas tentadoras, acuerda finalmente pagar 5.000 pesetas y rendir su fuerza sin disparar un solo tiro al jefe de la cábila. La columna de Dar Quebdani parlamentó y al entregar el armamento comienza a ser aniquilada. De nuevo aquel miserable enemigo faltando a su palabra y haciendo del crimen un brutal ejercicio.

La compañía de mi abuelo, Felipe Cassinello, habían seguido resistiendo entre bajas continuas y un sufrimiento atroz. A ellos llega también esa orden de rendición. Cuando su capitán formaba a sus hombres para capitular, desde el techo de una de aquellas casuchas los hombres allí dispuestos como medida de precaución contemplan el inicio de la masacre que estaba llevando a cabo el enemigo… Cuellos cortados, tiros por la espalda, culatazos… El capitán Amador ordena una defensa a ultranza.

El enemigo les sugiere de nuevo la rendición… Pero allí ya han visto lo que supone la rendición. El fuego se reanudó con una brutalidad feroz. El enemigo tira varios parapetos y se ordena calar bayonetas y cargar contra él para abrirse paso. Pero el moro tira ya desde posiciones muy cómodas… les fusila a placer. Ahí muere el capitán Amador y casi todos aquellos valientes… Mi abuelo cae también sin sentido y es dado por muerto… La orgía de sangre y muerte se desata y los españoles son rematados en el suelo… Todo ha terminado… Y es cuando surge el milagro, el milagro de mi abuelo… Al atardecer y entre una pestilente masa de cadáveres recupera el sentido… Lleva un disparo en el hombro y un bayonetazo… Es como despertarse en el infierno. Dado por muerto había quedado allí tirado… entre sus camaradas. A duras penas se incorpora y comienza a andar en dirección a Melilla en una marcha grotesca. Cuatro días más tarde lo encuentran unos legionarios en la zona de la Mar Chica. Aún vive. Semanas más tarde, cuando la posición de DarQuebdani fue reconquistada, se hallaron 900 cuerpos momificados de los 990 que allí se reunieron…

Mi abuelo fue propuesto para la Cruz Laureada de San Fernando, aunque finalmente y tras el pertinente juicio contradictorio dicha condecoración fue otorgada exclusiva y merecidamente al capitán Enrique Amador. Cuando volvió a su Almería natal fue recibido con todo el cariño y la gloria de las gentes que le conocían. Mi abuelo, sin embargo, un hombre modesto y noble, nunca hizo de aquello un recuerdo vital ni se prodigó en contar aquel horror. Siguió con su carrera y su familia, aunque apenas quince años después volvió a toparse con un horror aún mayor llamado Guerra Civil. Pero aquella es otra historia, otra historia de mi abuelo, cuya foto con la medalla de Sufrimientos por la Patria encabeza este artículo.  

Libros recomendados sobre África y España

1. La segunda columna. Lo que dejamos en África, de Editorial Edaf
2. A cien años de Annual: La Guerra de Marruecos de Desperta Ferro Ediciones
3. La Guerra De Marruecos. 1907 – 1927: Historia completa de una guerra olvidada de la Esfera de los Libros

Cincuenta metros de profundidad desde la superficie a los bosques coralinos que trufan los lechos de las Islas Cíes y veinte habiendo pasado el puente de Rande; enfilando proa hacia la isla de San Simón, otrora lazareto marítimo durante el siglo XIX.

La Ría de Vigo —fiordo celta del Atlántico y cuya fachada portuaria es un calco caprichoso de la de Valparaíso— es una lengua de mar que atrapa sin apenas haberse presentado. Quienes hayan tenido el privilegio de dejarse embriagar por el fulgor de sus aguas, fijando su mirada a través de las ventanas de un tren que llega o marcha de la ciudad olívica entenderán, seguro, estas palabras. La pregunta entonces es, ¿por qué esa sugestión?¿Qué tiene aquella bahía para adueñarse de nuestras retinas sin apenas pelear el podio —ampliamente disputado— de los paisajes españoles?

Lo que posee la ría es una historia que, bajo sus aguas, sorprende por la singularidad de algunos de sus hechos. No pocos se remontan a un tiempo de asentamiento y comercio en sus riberas por fenicios o romanos. Y muchos otros, como no cabría dudarlo, tienen el ancla echada en nuestros días. Pues bien, quien aquí escribe os hará una elipsis propia de Indiana Jones. Hablaré de galeones y nazis. Sí, sí, como leéis.

Empecemos por los galeones: 23 de octubre de 1702. Nos encontramos en el marco de la Guerra de Sucesión Española. El inquieto graznido de las gaviotas presagiaba movimiento. Fondeados en la bahía viguesa podía verse una enorme formación de naves, en su mayoría poderosos navíos agaleonados. Era la Flota de Nueva España con una nutrida escolta francesa. El día anterior, doblando el archipiélago de las Islas Cíes, había aparecido en el horizonte una vasta escuadra anglo-holandesa que, mandada por sir George Rooke, llegaba a Vigo persiguiendo infatigablemente aquel convoy español. No le culpamos, Rooke sabía del enorme tesoro de Indias que cargaban las naves en sus bodegas.

La oficialidad franco-española —con el almirante Chateau Renault al frente— sabía que el asalto enemigo iba a ser inminente. Por ello prepararon la defensa de la flota junto a la de la propia ciudad con el príncipe de Barbanzón, capitán general de Galicia. Se artillaron todos los fuertes y se realizó una estacada de troncos, cadenas, palos y mástiles en el estrecho de Rande para evitar el paso de los ingleses al refugio de la flota de Indias. Pero la combinada anglo-holandesa lo tenía claro. El ataque fue fulgurante y bien planificado: desembarcaron una enérgica fuerza de infantería y tomaron por tierra los diferentes fuertes de Teis y Corbeiro anulando la defensa artillera. Pocas horas después el navío “Torbay” lograba atravesar la estacada flotante. Comenzó así un brutal tapiz de metralla entre ambos lados de la ensenada dando forma a un manto de fuego indescriptible que no tardó en teñir el mar de rojo escarlata y el vasto bosque de velas en un naranja arenisca mientras las astillas —millones de ellas— volaban alrededor del estrecho y San Simón.

Se dice —es más que un rumor— que con los barcos que se fueron a pique sucumbieron también importantes cantidades de plata, oro y joyas del Nuevo Mundo. Y en este punto, no es excesivo el hecho de pediros que imaginéis reales de a ocho, lingotes de oro y esmeraldas brillando mientras se precipitan por los aires antes de caer al fondo del mar; acompañando el aullido de los bajeles que hundían sus esloras irremisiblemente entre blasfemas, alientos esforzados y balas silbando.

¿Demasiado esfuerzo imaginativo? Quizá sí para los que saben que el gran tesoro americano fue descargado prácticamente en su totalidad días antes siendo transportado hasta el Real Alcázar de Segovia. Pero, hete aquí la sorpresa: ¡Claro que hubo una enorme fortuna que se fue al lecho de Rande! La razón estriba en que lo que se desalojó de las naves era el montante oficial registrado. Concretando más aún: la carga que el virrey Sarmiento de Valladares sabía que iba rumbo a España. Pero en aquellos barcos, como en todos los que anualmente cruzaban el océano en la Carrera de Indias, iba una cantidad nada desdeñable de riqueza sin declarar. En otras palabras: contrabando.

Precisamente, de toda esa suma, la flota de Rooke hizo rapiña y, precisamente, esa misma avaricia, les hizo perder hasta el último rubí. ¿Qué cómo fue posible? Nos dice la historia que los ingleses cargaron todo lo que pudieron en un navío capturado: el Santo Cristo del Maracaibo —hoy sabemos que ese buque era en realidad el Nuestra Señora del Rosario—, y que por tener mal estibada la mercancía, la nave naufragó frente a las islas Cíes yéndose a pique con lo que prometía ser una entrada más que digna en Londres para el bueno de Rooke. Caprichos del destino que dan para otro artículo.

Esa plata… ese oro y esas joyas que la Corona no salvó y que los ingleses perdieron son, solo quizá, el embrujo rutilante que hace de la ría un lugar mágico y dichoso en aventura. ¿De qué, sino, iba a abastecerse el Nautilus del capitán Nemo a la bahía de Vigo? Porque lo sabéis, ¿verdad? En la legendaria novela de Verne, el submarino más famoso de la literatura universal recala en Rande para recoger piezas del tesoro y poder comerciar a lo largo de sus grandes travesías. Esta es la razón de que el escritor francés tenga un monumento frente al puerto y de que su capitán de novela tenga otro que juguetea con la marea a orillas de San Simón.

Y hablando de submarinos, ¿cuántos sabíais que los U-Boots del III Reich recalaban en Vigo? Asombroso, desde luego. Y os cuento más:

Hay constancia de, por lo menos, nueve casos en los que “los lobos grises” de la Kriegsmarine navegaron bajo la superficie de Rande. Entraban en la bahía para repostar pues vigilaban las aguas de Finisterre —además de cargar wolframio en La Coruña— ya que tenían encomendada la misión de controlar y hundir el tráfico mercante británico en sus rutas hacia América, el Mediterráneo y África.

Ni que decir tiene que el puerto de Vigo era un hervidero de informantes y salones de contraespionaje. Hasta no hace mucho quedaban aún testigos que, a lo largo de los años cuarenta, vieron submarinos alemanes parar máquinas en la desembocadura del río Verdugo y nazis embarcados en lanchas para llegar a la mansión de un rico potentado del Führer, el varón Von Haise. No era el único: innumerables mandos se refugiaban también en el domicilio de Otto Gardtzen Boyé, quien siendo en origen un exiliado de la República de Weimar, se volvió colaboracionista del Reich. Aún queda, de hecho, y a tan solo 22 metros de uno de los galeones de la plata, un cargadero de hierro con el que Boyé enviaba material a Berlín.

Pero si había un lugar por excelencia en el cual las tripulaciones de los U-Boots podían estar al abur de un buen abrigo ese era, sin lugar a dudas, el Colegio Alemán de Vigo; fundado en los años veinte y transformado durante la Segunda Guerra Mundial en un auténtica comandancia del almirantazgo nazi.

Lo cierto y verdad es que, si a uno le gusta la historia y la mar, elaborar un lienzo en el que dibujar a los temibles U-Boots acariciando los restos de un sinnúmero de poderosos galeones salpicados de alhajas es, como poco, evocador. Julio Verne no llegó a conocer la segunda parte, pero tengo seguro que habría sido lo más parecido a un guión de Laurence Kasdan para, tal y como decía al comienzo, Indiana Jones.

Hasta aquí, de momento, el viaje por la ensenada que, a un servidor, le place haber descrito como la más cinematográfica y novelesca de cuantas haya podido contemplar.

Fuentes

Los Galeones de Vigo.

Autor: Yago Abilleira Crespo

Editorial: José Ramón Patiño Gómez.

La Batalla de Rande.

Varios autores.

Editorial: Cascaborra ediciones.

Los Tesoros de Rande

Autor: Ramón Patiño Gómez

Editorial: RP Ediciones.

Galicia en Guerra.

Autor: Eduardo Roland.

Editorial: Xerais.

Lobos acosados.

Autor: José Antonio Tojo Ramallo

Editorial: Laverde.

Por Pablo Cassinello

Tenemos la fea costumbre de vulgarizarlo todo. Últimamente parece que las gestas, las gestas de España, sólo ocurren los meses de verano que hay tenis o mundial de fútbol. Tanto hemos ocultado la épica que al final la dejamos reducida sólo a los habituales capítulos deportivos. No voy a restar un ápice al éxito deportivo que representa que un murciano de tan sólo 20 años gane Wimblendon… pero ponerlo a la altura de Hernán Cortés y su conquista de Tenochtitlán… va a ser que no.

Las gestas trascienden las facetas más ociosas del ser humano. Son gestas por su matiz extraordinario, la trascendencia histórica que conllevan y el sacrificio que representan. Van más allá de cualquier ego personal y se deben al servicio o entrega al prójimo. Y desde luego que no son actos sólo propios del pasado. Ese afán de aburguesar la vida actual pasa por el vicio de hacer ver que todas aquellas gestas forman parte de un pasado antiguo y desfasado.

Cierto es que ya no asistimos a grandes viajes, épicas conquistas o defensas numantinas… Pero hay gestas más allá de los cuadros y las estatuas. La mejor manera de reconocerlas es cuando han sido certificadas como tal. Y por eso merece la pena referirse a las dos últimas grandes certificaciones de gestas vividas en este país. Me refiero a las dos últimas laureadas de San Fernando concedidas en España. Esta medalla, la Cruz Laureada de San Fernando, sigue siendo la más preciada condecoración militar y textualmente tiene por objeto «honrar el reconocido valor heroico y el muy distinguido, como virtudes que inducen a acometer acciones excepcionales o extraordinarias, individuales o colectivas, siempre en servicio y beneficio de España».

Por lo tanto, son sello indiscutible de gesta, de épica y de honor. Fueron otorgadas por el denominado combate de Edchera ocurrido el día 13 de enero de 1958 y se enmarcan en la desconocida Guerra de Ifni. Aprovechando cierta tolerancia de las autoridades españolas, y un despiste total de los servicios de inteligencia, bandas armadas marroquíes atacaron todas las posiciones españolas en el entonces territorio de Ifni y se introdujeron en el Sáhara.

El 13 de enero, la XIII Bandera de La Legión acantonada en El Aiuún recibe la orden de desplazarse a Edchera con la misión de efectuar un reconocimiento de esa zona y obtener información sobre el enemigo. En el transcurso del movimiento la columna recibe fuego intenso de un enemigo establecido y perfectamente organizado sobre el borde del cauce seco de la Saguia El Hamra. Los legionarios intentan una maniobra de envolvimiento, pero ven frustrada su estrategia porque el enemigo dispara desde una zona muy difícil de batir. La Bandera sufre gran cantidad de bajas, incluido el capitán al mando de la I Compañía. El movimiento es abortado, ya que la parte contraria reacciona intentando desbordar a la Bandera por el flanco norte.

Se suceden varias acciones heroicas, especialmente las que motivan estas dos últimas Cruces Laureadas de San Fernando, concedidas al brigada Francisco Fadrique Castromonte y al legionario Juan Andrés Maderal Oleaga. Cuando se vieron rodeados, para facilitar la retirada de sus hombres Fadrique se quedó con dos cabos y el legionario Maderal. Estaba herido en el hombro, una segunda bala le rompió la clavícula y otra le rozó la cabeza. Más tarde sufrió una herida en la pierna pero siguió disparando con su fusil ametrallador. Ordenó a los cabos y al legionario que abandonaran el puesto, pero Maderal se negó. Un disparo abatió al legionario y el brigada recibió un tiro en el vientre y otro en el cráneo que acabó con su vida. A ambos se les concedió la laureada; al brigada por Orden de 10 de febrero de 1962 y al legionario por Orden de 5 de enero 1966.  Hay una oración que resume perfectamente su acción… “con su sangre la empresa rubricaron, con su esfuerzo la Patria engrandecieron. Fueron grandes y fuertes, porque fueron fieles al juramento que empeñaron…”

Gestas en África

Si quieres conocer la acción de España en África, te recomendamos la inigualable obra de Miguel Ángel Ferreiro, de Editorial Edaf, ‘La segunda columna. Lo que dejamos en África‘, que por algo está en los libros recomendados de nuestra tienda.