El 3 de agosto de 1492 sesenta y seis hombres al mando del capitán general Cristóbal Colón parten hacia las islas de la Especiería por una ruta desconocida desde el puerto de Palos de la Frontera embarcados en la nao «Santa María» y en las carabelas la «Pinta» y la «Niña». Descubrirán un nuevo mundo, el continente que hoy conocemos como América, pero pretendían llegar a Asia.

Por muy extraño que les parezca a buena parte de los actuales habitantes de nuestro planeta en tiempos de los antiguos griegos y romanos ya se sabía que la Tierra era redonda y no plana. Según Zenon de Elea, un filósofo griego nacido hacía el año 490 antes de Cristo, el primero en afirmar que la Tierra no era plana fue Hesíodo dos siglos antes, es decir, en el siglo VII antes de Cristo. Aristóteles llegó a la misma conclusión cuando afirmó en su obra “De caelo” que la tierra debe ser una esfera dado que la sombra de la tierra sobre la luna durante un eclipse solar es redonda.

Pero hay más, un matemático y geógrafo griego llamado Eratóstenes que falleció en el año 194 antes de Cristo fue capaz de calcular la longitud de la circunferencia de la Tierra gracias a un método trigonométrico sin salir de la ciudad de Alejandría: estimó que la circunferencia de nuestro planeta medía 39.375 kilómetros cuando realmente tiene 40.075 kilómetros en el Ecuador. Se equivocó únicamente en el 1 % de su longitud real. Teniendo en cuenta que el dato de los 40.075 kilómetros se ha obtenido utilizando satélites y sistemas de geolocalización, hay que reconocer un gran mérito al bueno de Eratóstenes. Romanos como Cicerón, Plinio y Estrabón también afirmaron que la tierra era redonda en base a distintas observaciones del mar.

Y entonces, ¿En qué consistió el “error” con el que titulamos el presente artículo? Cristóbal Colón sostenía que en realidad la circunferencia de la Tierra no eran los 39 mil kilómetros y pico que sostenía Eratóstenes sino unos 29.000. Parece ser que ese dato lo había tomado el genovés de un astrónomo y geógrafo griego llamado Ptolomeo fallecido en el año 165 después de Cristo que a su vez había confirmado los cálculos de un griego llamado Posidonio.

El navegante pretendía llegar a Asia atravesando el océano Atlántico en vez de navegar bordeando África como hacían los portugueses antes de 1492. Para obtener financiación acudió a la corte del rey Juan II de Portugal. Colón sostenía, debido a que la Tierra sólo tendría una circunferencia de 29.000 kilómetros, que las islas de la Especiería estaban tiro de carabela sin necesidad de bordear el continente africano.

A tiro de carabela significaba que una expedición podía llegar a Asía por occidente atravesando el océano Atlántico sin necesidad de avituallarse durante todo el viaje pudiendo las tripulaciones subsistir sin más alimentos y agua que los embarcados en el puerto de origen. En caso de que la circunferencia de la Tierra realmente fuera de 39 mil kilómetros era imposible llegar a Asía sin escalas y morirían todos los navegantes en el intento. Ninguna embarcación del siglo XV era capaz de cubrir la distancia entre América y Asía sin escalas sin que todos sus ocupantes murieran de hambre y de sed.

El caso es que los portugueses mandaron al genovés a hacer gárgaras, como vulgarmente, se dice en razón sobre todo a que veían imposible llegar a Asía por occidente tal por las razones que hemos explicado.

En 1484 Colón llega al monasterio de La Rábida sito en Palos de la Frontera, Huelva. Gracias a los contactos de un monje el genovés consigue hacer llegar su proyecto personalmente a oídos de la reina Isabel de Castilla. El plan de Colón fue examinado por una junta de científicos y humanistas que se reunieron varias veces con el italiano para debatir su propuesta en la que no se discutió si la tierra era redonda o plana sino cual era la longitud real de la circunferencia de la Tierra. La junta manifestó su oposición al proyecto de Colon pues éste estaba equivocado en sus cálculos.

Colón siguió insistiendo a la reina que Asia se encontraba a distancia de carabela atravesando el océano Atlántico. El caso es que los Reyes Católicos dieron el visto bueno a Colón y el 17 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, el contrato que regiría la aventura del Descubrimiento.

El resto ya lo conocen. El 12 de octubre de 1492 Rodrigo de Triana gritó tierra al divisar la costa de la isla que en lenguaje de los indios se llamaba Guanahaní y que Cristóbal Colón bautizó como San Salvador. Habían llegado a las islas Bahamas, a América, no a Asía. Quedaban todavía unos 16.000 kilómetros para llegar a las islas de la Especiería. De no ser por América los expedicionarios hubieran muerto en el intento. ¿Sabía Colón que existían esas tierras y por eso se empeñó a llevar a cabo el viaje? ¿Cómo convenció a los Reyes Católicos de que la expedición no moriría en el intento a pesar del dictamen negativo de la junta de expertos? Esos secretos se los llevó el Almirante a la tumba.

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Como ya afirmamos en el artículo anterior, la tortura fue un método utilizado para lograr una confesión por todos los tribunales civiles y religiosos en toda Europa. Por extraño que parezca a las personas que viven en el siglo XXI, nuestros antepasados entendían que la tortura era una práctica perfectamente válida para establecer la culpabilidad de un sospechoso.

Del mismo modo que la Inquisición española no inventó la pena de muerte en la hoguera para los herejes, tampoco inventó la tortura. Lo único que hacía la Inquisición al aplicar la tortura en sus procedimientos fue utilizar un método para “lograr la verdad” que era universalmente admitido. De hecho, la tortura no se prohibió en la mayoría de los códigos penales europeos hasta bien entrado el siglo XVIII.

Por otra parte, la tortura en el procedimiento inquisitorial no era un método de castigo como si podía ser la cárcel perpetua, la extradición o la pena de muerte. Era un procedimiento para lograr que el sospechoso confesara.

Ahora bien, si se examinan los expedientes de los procedimientos judiciales que han llegado a nuestros días se podrá comprobar que la Inquisición española aplicaba la tortura en muy raras ocasiones. En la mayoría de los procedimientos no se empleaba y en aquellos en que los inquisidores consideraban que era necesario, la simple amenaza de llevarla a cabo hacía que el procesado confesara.

Además, la tortura que practicaba la Inquisición no podía causar la muerte del procesado, la amputación de uno de sus miembros, poner en riesgo su vida o simplemente “hacer sangre”. Lo que si buscaba era producir un dolor muy agudo o una sensación de ahogamiento que llevara a confesar al procesado. Efectivamente, a pesar de los límites no era una práctica agradable para el acusado.

Para que los inquisidores pudieran ordenar la tortura del acusado tenían que haber agotado todos los métodos posibles para lograr que confesara fuera utilizando promesas, amenazas o vayan a saber ustedes que ardid. Una vez comunicada la sentencia de tortura al acusado este tenía derecho a poder apelar ante el Consejo Supremo de la Inquisición que podía revocarla aunque también es cierto que en rara ocasión lo hacía.

La inquisición utilizaba sólo tres métodos para aplicar la tortura: la garrucha, el agua o toca y los cordeles. Si visitan uno de los falsos “museos de la Inquisición” verán multitud de instrumentos que habrían servido para aplicar la tortura inquisitorial. La gran mayoría son falsos y los que no lo son, nunca fueron utilizados por la Inquisición española.

La garrucha consistía en atar al acusado las muñecas a una cuerda que estaba sujeta en un techo y suspenderlo en el aire con unos pesos colgados en los pies. De vez en cuando se elevaba al acusado y se soltaba de golpe produciendo un dolor muy agudo.

El potro o cordeles no tiene nada que ver con los potros que vemos en los “Museos de la Inquisición”. No se trataba de un instrumento mediante el cual se estiraban los miembros al acusado. Esta tortura consistía en poner al acusado encima de una mesa, enrollar sus brazos o piernas con unas cuerdas. El verdugo apretaba las cuerdas para provocar un dolor intenso.

La toca o tortura del agua consistía en verter agua lentamente sobre la boca del acusado tapada con un paño para conseguir que tuviera la sensación de ahogarse. Previamente al acusado se le ataba a un bastidor. Se podía utilizar una jarra o varias dependiendo de la credibilidad que el acusado ofreciera a los inquisidores.

La imaginación calenturienta de algunos ha hecho creer que en las cárceles de la Inquisición existía un cámara de tormento repleta de cachivaches utilizados para torturar al pobre acusado, que se le aplicaba fuego en las extremidades, que se le ataba a una rueda, … Nada de eso es cierto.

La aplicación de la tortura no solía sobrepasar la hora y se suspendía tan pronto como el médico que tenía que estar presente, informara que la salud del acusado podía correr peligro o tan pronto como este asegurase que estaba dispuesto a confesar. En este caso, el acusado tenía que ratificar su confesión a partir de las veinticuatro horas después de haber sufrido tormento sin que pudieran pasar tres días.

En el caso de que el acusado no confesara durante el tormento se entendía que “había vencido” y no se podían emplear los indicios que existieran contra él para condenarlo.

De la lectura de este artículo espero que no infieran ustedes que la tortura que aplicaba la Inquisición española fuera un plato de buen gusto. Pobre de aquel que se la aplicaran. Lo único que he querido hacerles ver es que la Inquisición no era la única institución que la utilizaba y que otros tribunales u organismos la aplicaban de un forma mucho más cruel.

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La Inquisición no nació en España

A pesar de lo que piensan la mayoría de los mortales, la Inquisición nació en Francia, en concreto en el Languedoc con el objetivo de sofocar la herejía cátara o albigense. Fue una creación del Vaticano nacida en el Concilio de Verona de 1184 que se extendió por prácticamente por toda Europa con excepción en esos momentos de Gran Bretaña, los países escandinavos y Castilla.

Es en 1478, tres siglos después, cuando el papa Sixto IV dictó la bula “Exigit sinceras devotionis affectus” permitiendo a los Reyes Católicos nombrar inquisidores para Castilla. En este caso la Inquisición se instituyó para acabar con la herejía que llevaban a cabo los judíos convertidos al cristianismo cuando seguían practicando el judaísmo en secreto.

La leyenda negra antiespañola instada por protestantes alemanes, holandeses e ingleses ha conseguido que la existencia de la Inquisición se identifique con España haciendo olvidar que existieron otras inquisiciones que no fueron españolas e incluso fueron protestantes.

La tortura no era una práctica exclusiva de la Inquisición española

En los tiempos que nació la Inquisición existía la absurda idea de que la obtención de una confesión mediante la utilización de la tortura era un método perfectamente válido. Por supuesto, muchos de los procesados confesaban todo tipo de delitos con tal de que les dejaran tranquilos.

La Inquisición católica fuera española o no, lo único que hizo fue actuar como cualquier juzgado civil penal de la época. Al menos, la Inquisición prohibía que a los torturados se les causaran heridas, tenía que estar presente un médico y el sospechoso tenía que ratificar la confesión 24 horas después de haber sido torturado.

La Inquisición española no fue una máquina de matar

Evidentemente la existencia de una sola víctima es algo terrible pero la Inquisición actúo en tiempos en que la comisión de varios tipos de delitos podía conllevar una condena a muerte. Y uno de esos delitos era la herejía tanto si fuera juzgada por tribunales civiles o religiosos. Para nuestros antepasados se trataba de un delito de lesa majestad equiparable a asesinar al rey.

La Inquisición española estuvo vigente de 1478 a 1830. No podemos saber con exactitud cuantas personas fueron ejecutadas como consecuencia de la actividad de la Inquisición pues se han perdido gran parte de los expedientes de las causas que tuvieron lugar de la instauración de Inquisición hasta 1540. Si tenemos datos durante el periodo comprendido entre 1540 y el año 1700: habrían sido ejecutadas el 1,8 por ciento de las personas encausadas, es decir, unas tres mil personas.

Ese número de personas ejecutadas es inferior a cualquier tribunal provincial de justicia de España o de cualquier país de Europa. ´Si se tiene en cuenta que sólo en Francia durante los sucesos que se conocen como “La noche de Bartolomé” se asesinaron a más de quince mil personas en cinco días, las cifras de víctimas de la Inquisición quedan a bastante distancia.

Las españolas no son las nietas de las brujas que no pudisteis quemar

En las manifestaciones neofeministas de nuestros tiempos se suele leer o escuchar lemas como “somos las nietas de las brujas que no pudisteis quemar”. Serán las nietas de las alemanas, de las francesas, de las holandesas, de las inglesas, …, pues la Inquisición española no entró en la paranoia de la persecución de las supuestas brujas y cuando se ocupó de ellas, salvo unos tristes episodios en Navarra, lo hizo para evitar su martirio.

Mientras en los estados que forman hoy la actual Alemania, se ejecutaron a más de veinticinco mil personas acusadas de Brujería, la Inquisición española no llegó a cien. El motivo: el Santo Oficio consideraba que realmente no existía la brujería, que las personas que decían que eran brujas eran personas que o bien mentían o estaban enfermas o locas. Es celebre la frase del inquisidor Alonso de Salazar: “No hubo brujos ni embrujados en el lugar hasta que se comenzó a tratar y hablar de ellos”.

“Museos de la Inquisición”, museos de la mentira.

En varias ciudades de España e Hispanoamérica se pueden visitar los llamados “Museos de la Inquisición”. En esos “museos” se hace creer que los instrumentos que en ellos se exponen han sido utilizados por la Inquisición española consiguiendo que turistas extranjeros y nacionales paguen la entrada gracias al morbo que provoca la leyenda negra sobre la Inquisición.

Ninguno de los instrumentos que se exhiben fueron utilizados por la Inquisición. Todos son burdas falsificaciones que aparecieron en el siglo XIX para ser exhibidos en ferias.

¿Y si fueran auténticos porque no habrían sido utilizados por la Inquisición?

Los métodos de tortura de la Inquisición católica no podían hacer sangre, causar amputaciones y por supuesto, la muerte. Todos los instrumentos de tortura que se exhiben en esos museos causarían, al menos, heridas. La Inquisición sólo empleo tres métodos de tortura: la toca, la garrucha y los cordeles.

La Inquisición no metía al acusado en un sarcófago lleno de pinchos (dama de Hierro), ni arrancaba los senos a las mujeres (arrancasenos), ni los sentaba en sillones propios de faquires hindúes (silla inquisitorial), ni lanzaba su trasero contra una pirámide puntiaguda (cuna de Judas), ni introducía una pera de metal en sus cavidades (pera vaginal), ni aplastaba sus manos (aplastamanos) y por supuesto ni los metía en una olla en forma de toro y los cocía hasta que murieran (toro de Faralis).

¿Era agradable que te procesara la Inquisición? Ni mucho menos. Podía ser algo terrible, pero era una institución de su tiempo y por aquel entonces, en todas partes cocían habas. No existía la tolerancia religiosa en ninguna parte de Europa.

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