La pérfida Albión… Pasan los años y afortunadamente no se pierde la ubicación mental de la nación referida… Y es que, para qué negarlo, para nosotros fue muy pérfida, mala, malvada y puñeteramente enemiga.

Han pasado los años y ahora Inglaterra, porque de ingleses hablamos, es hasta aliada militar, pero ni podemos ni debemos olvidar lo que somos. Porque somos lo que fuimos. Y esta gente fue realmente desleal a la hora de hacer la vida imposible a España, ya fuese por lo legal o por lo criminal, señor Francis Drake.

Frente a esta Inglaterra tan puñetera había españoles que no se arrugaban un ápice, tal es el caso del almirante Blas de Lezo y Olabarrieta, un hombre para el que el calificativo de insigne se queda corto.

A base de sangre y gloria humilló a los ingleses y puso en evidencia los complejos eternos que los anglosajones guardan hacia España. Así que después de derrotar a los británicos en todo un Campeonato del Mundo de Fútbol quedamos perfectamente emplazados para saber qué recuerdos guardamos aún de este español incomparable al que algunos indeseables pretenden olvidar.

¿Conocen los ciudadanos a Blas de Lezo?

Libros de Historia de España y, cómo no, de Blas de Lezo

1. España en el mundo de Editorial Edaf
2. Curiosidades de la historia de España de Editorial Edaf
3. DON BLAS DE LEZO. BIOGRAFÍA DE UN MARINO ESPAÑOL de Editorial Edaf
4. EL DÍA QUE ESPAÑA DERROTÓ A INGLATERRA de Editorial Edaf
5. Blas de Lezo y la defensa de Cartagena de Indias de Eolas Ediciones

El 3 de agosto de 1492 sesenta y seis hombres al mando del capitán general Cristóbal Colón parten hacia las islas de la Especiería por una ruta desconocida desde el puerto de Palos de la Frontera embarcados en la nao «Santa María» y en las carabelas la «Pinta» y la «Niña». Descubrirán un nuevo mundo, el continente que hoy conocemos como América, pero pretendían llegar a Asia.

Por muy extraño que les parezca a buena parte de los actuales habitantes de nuestro planeta en tiempos de los antiguos griegos y romanos ya se sabía que la Tierra era redonda y no plana. Según Zenon de Elea, un filósofo griego nacido hacía el año 490 antes de Cristo, el primero en afirmar que la Tierra no era plana fue Hesíodo dos siglos antes, es decir, en el siglo VII antes de Cristo. Aristóteles llegó a la misma conclusión cuando afirmó en su obra “De caelo” que la tierra debe ser una esfera dado que la sombra de la tierra sobre la luna durante un eclipse solar es redonda.

Pero hay más, un matemático y geógrafo griego llamado Eratóstenes que falleció en el año 194 antes de Cristo fue capaz de calcular la longitud de la circunferencia de la Tierra gracias a un método trigonométrico sin salir de la ciudad de Alejandría: estimó que la circunferencia de nuestro planeta medía 39.375 kilómetros cuando realmente tiene 40.075 kilómetros en el Ecuador. Se equivocó únicamente en el 1 % de su longitud real. Teniendo en cuenta que el dato de los 40.075 kilómetros se ha obtenido utilizando satélites y sistemas de geolocalización, hay que reconocer un gran mérito al bueno de Eratóstenes. Romanos como Cicerón, Plinio y Estrabón también afirmaron que la tierra era redonda en base a distintas observaciones del mar.

Y entonces, ¿En qué consistió el “error” con el que titulamos el presente artículo? Cristóbal Colón sostenía que en realidad la circunferencia de la Tierra no eran los 39 mil kilómetros y pico que sostenía Eratóstenes sino unos 29.000. Parece ser que ese dato lo había tomado el genovés de un astrónomo y geógrafo griego llamado Ptolomeo fallecido en el año 165 después de Cristo que a su vez había confirmado los cálculos de un griego llamado Posidonio.

El navegante pretendía llegar a Asia atravesando el océano Atlántico en vez de navegar bordeando África como hacían los portugueses antes de 1492. Para obtener financiación acudió a la corte del rey Juan II de Portugal. Colón sostenía, debido a que la Tierra sólo tendría una circunferencia de 29.000 kilómetros, que las islas de la Especiería estaban tiro de carabela sin necesidad de bordear el continente africano.

A tiro de carabela significaba que una expedición podía llegar a Asía por occidente atravesando el océano Atlántico sin necesidad de avituallarse durante todo el viaje pudiendo las tripulaciones subsistir sin más alimentos y agua que los embarcados en el puerto de origen. En caso de que la circunferencia de la Tierra realmente fuera de 39 mil kilómetros era imposible llegar a Asía sin escalas y morirían todos los navegantes en el intento. Ninguna embarcación del siglo XV era capaz de cubrir la distancia entre América y Asía sin escalas sin que todos sus ocupantes murieran de hambre y de sed.

El caso es que los portugueses mandaron al genovés a hacer gárgaras, como vulgarmente, se dice en razón sobre todo a que veían imposible llegar a Asía por occidente tal por las razones que hemos explicado.

En 1484 Colón llega al monasterio de La Rábida sito en Palos de la Frontera, Huelva. Gracias a los contactos de un monje el genovés consigue hacer llegar su proyecto personalmente a oídos de la reina Isabel de Castilla. El plan de Colón fue examinado por una junta de científicos y humanistas que se reunieron varias veces con el italiano para debatir su propuesta en la que no se discutió si la tierra era redonda o plana sino cual era la longitud real de la circunferencia de la Tierra. La junta manifestó su oposición al proyecto de Colon pues éste estaba equivocado en sus cálculos.

Colón siguió insistiendo a la reina que Asia se encontraba a distancia de carabela atravesando el océano Atlántico. El caso es que los Reyes Católicos dieron el visto bueno a Colón y el 17 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, el contrato que regiría la aventura del Descubrimiento.

El resto ya lo conocen. El 12 de octubre de 1492 Rodrigo de Triana gritó tierra al divisar la costa de la isla que en lenguaje de los indios se llamaba Guanahaní y que Cristóbal Colón bautizó como San Salvador. Habían llegado a las islas Bahamas, a América, no a Asía. Quedaban todavía unos 16.000 kilómetros para llegar a las islas de la Especiería. De no ser por América los expedicionarios hubieran muerto en el intento. ¿Sabía Colón que existían esas tierras y por eso se empeñó a llevar a cabo el viaje? ¿Cómo convenció a los Reyes Católicos de que la expedición no moriría en el intento a pesar del dictamen negativo de la junta de expertos? Esos secretos se los llevó el Almirante a la tumba.

Descubre, como Cristóbal Colón, la Historia de España

1. España en el mundo de Editorial Edaf
2. Curiosidades de la historia de España de Editorial Edaf
3. Gestas de la historia de España de la Esfera de los Libros
4. Siempre tuvimos héroes de Editorial Edaf
5. Siempre estuvieron ellas de Editorial Edaf
6. Te voy a contar tu historia de la Esfera de los Libros
7. Lo que hicimos por el mundo de Editorial Edaf

Fabio Castaño de Legado Hispánico nos trae, en esta ocasión, la intrépida historia de Joseph H. De Castro, un hispanoamericano en Gettysburg.

Por Fabio Castaño

¿A qué os suena, o qué os evoca Gettysburg? ¿Quizá el nombre de un rascacielos?, ¿el apelativo de un hamburgusote?, ¿el alias del último modelo lanzado por Chrysler? Digamos que, desde luego, la palabra, tiene un nosequé y un queseyó muy yankee. ¡Y no puede ser menos, puesto que fue una de las batallas más famosas (y cruentas) de la Guerra Civil norteamericana. O sea, la de Secesión.

Pues allí, en ese marco bélico que el cine y la pintura nos ha recreado alguna que otra vez, estuvo  combatiendo un hombre llamado Joseph H. De Castro. Y fue el primer hispanoamericano en ser condecorado, ¡ojo ahí!, la más alta condecoración castrense de los, por entonces, jóvenes Estados Unidos. Vamos, que se le brindó la medalla de honor al valor. Y es que, parece ser, que nuestro protagonista tuvo una destacada acción en la conocida carga de Pickett pero, para entender esto, daremos un repaso previo al contexto de Gettysburg.

La batalla se dio entre 1 y el 3 de 1863. Presentaba credenciales el ejército confederado de los Estados sureños y a cargo estaba el general Lee, que había tomado la severa y crucial decisión de invadir el norte enfrentando su fuerza al Ejército más popular de los Unionistas al mando de George G. Meade: el del Potomac. Lo cierto es que los confederados esperaban dirimir el choque de una manera “cómoda” pero el enfrentamiento se recrudeció hasta transformarse en una batalla campal librada a través de 38 kilómetros cuadrados. Os podéis imaginar aquello…

Tras las acometidas del 2 de julio y la defensa férrea planteada por los unionistas, Lee vio claramente que tendría que emplear algo más que su artillería. A tal efecto recibió refuerzos del general Edward Pickett y con ellos tuvo lugar una carga descomunal que pretendía, además desmoralizar a su enemigo, tomar un importante cruce de caminos. No lo logró. Por ende, aquella acción, que fue uno de los esfuerzos bélicos más importantes de los sureños a lo largo de la Guerra, les terminó pasando amplia factura.

Pero bueno, el caso es que en aquella carga estaba Joseph H. De Castro, ¿os acordáis? De esto va este artículo. El héroe en cuestión nació en Boston, en 1844, y tenía ascendencia española, como muchísimos otros hombres que acudieron a la Guerra. Había mexicanos, puertorriqueños, cubanos o argentinos, entre otros.

No tuvo una infancia fácil. Su padre sucumbió a la tuberculosis y tras fallecer, el muchacho, afectado significativamente por la pérdida no tardó en perder la noción de un quehacer ordinario. De hecho, cuentan las crónicas, que hubo de ingresar (aunque brevemente) en el reformatorio de Massachusetts. A finales de 1861 consiguió salir de allí y vagó por diferentes empleos de muy bajo perfil hasta que la Guerra Civil sacudió la Nación.

Sin duda una muy mala noticia pero igualmente una oportunidad. El muchacho no se lo pensó dos veces: se alistó al ejército de la Unión con 16 años y se encuadró como soldado raso en el decimonoveno regimiento de Massachusetts. Regimiento que se curtió (y mucho) en refriegas como Manassas, Antietam, Fredericksburg y, por supuesto, Gettysburg.

Allí, durante la carga antes mencionada, él fue ell encargado de portar la bandera de su batallón.

Durante los momentos cruciales, que devinieron en una carnicería indescriptible de polvo, metralla, caballos desbocados y sangre, De Castro, no sólo logró mantener a salvo la enseña de su unidad sino que logró capturar el pabellón del Regimiento de Virginia al atacar al abanderado sureño con el asta de su bandera. La secuencia de aquel momento, en una vorágine de fuego cruzado y desconcierto psicológico hubo de ser inverosímil. Pensadlo…

El apresamiento, como era de esperar, desmoralizó a las tropas confederadas, motivó la tenaz resistencia unionista y significó para De Castro la Medalla de Honor (recordemos: la más alta condecoración posible dentro del ámbito militar norteamericano) por su heroica entrega a la causa.

Tras el conflicto secesionista, ingresó en el Ejército regular de los EEUU, contrajo matrimonio y tuvo un posterior empleo (merecidamente tranquilo) en los muelles de New York.

Falleció cuando, paradójicamente, los EEUU ya atisbaban en el horizonte una guerra contra España: la del 98. Por suerte, De Castro, hispanoamericano, no tuvo que hacer dirimir a su corazón las esquizofrenias políticas de un nuevo conflicto amparado –primero de la contemporaneidad– por un sensacionalismo irracional.

Fuentes:

Azules y grises: una historia de la guerra de secesión y sus combatientes españoles.

Joaquín Mañes Postigo.

Ediciones Salamina.

Web Americanbattelfield trust.com

Entrada | Guerra Civil. Joseph De Castro

Web Hispanicveterans.com

Entrada | Josep H. De Castro

Por Pablo Cassinello

Ya lo sabemos… “Si habla mal de España, es español”. De acuerdo. Pero nuestro eterno discurso derrotista no fue de siempre. A ver quién era el guapo que en plena corte de Felipe II se ponía a hablar de decadencia y malos tiempos… Sin embargo no tengo ninguna duda de que la dinámica actual justifica una y mil veces aquella frase. La educación es fiel reflejo de nuestra fracasada perspectiva. Nunca asistimos a semejante trajín de zopencos y mastuerzos. Yo mismo he comprobado en mi etapa de reportero tribulete cuán lejos puede llevar la ignorancia. Recuerdo avergonzado dirigirme a un joven con el micrófono en ristre para preguntarle por el rostro que exhibía en su camiseta, el de aquel “paladín” de la guerrilla que fue Ernesto “Che” Guevara. Su respuesta me anuló por momentos: “No lo sé pero mola mazo”… Y este es el nivel, Maribel.

En éstas, damos por bueno los estudios e investigaciones realizados por cualquier universidad extranjera que se tercie. Y si el nombre suena muy raro, mejor. Por muy ridículas que resulten las conclusiones nos encanta lanzar al aire conclusiones de universidades e institutos que ni siquiera conocemos. “Un estudio de la Universidad de Massachusets…”, “según conclusiones del Instituto Acme de Kentucky…”, etcétera, etcétera…

Nos da igual la gilipollez de que se trate. Puede ser un estudio de la voracidad de la ardilla roja, el número de vueltas que damos en la cama, las veces que hacemos pis… Lo importante es que lo diga una universidad de nombre impronunciable. Cuanto más lejano sea el origen del estudio, más credibilidad tiene.

Parece mentira que la nación que alumbró al mundo las primeras y más prestigiosas universidades claudique ante la estupidez. Y es que al mismo tiempo que en América iba desenvolviéndose la organización política, lo hacía la organización de la enseñanza, que de nuevo mostró toda la grandeza de la conquista. Los más firmes pilares para la difusión de la educación en América fueron los colegios, algunos de los cuales estuvieron exclusivamente dedicados a los hijos de los jefes indígenas como los de San Pablo (1533) y San Gregorio (1573) en Nueva España. Ya en tiempos de Carlos III funcionaban en Hispanoamérica 56 colegios de estudios mayores. Algunos de estos colegios llegaron a tener tan prestigiosos profesores que en ocasiones tuvieron que abandonar sus labores requeridos para explicar cátedra en alguna universidad.

Las universidades fueron el más elevado exponente de la obra cultural de España en América. En 1551 fue decretada la fundación de las de México y Lima, llegando a ser doce las que funcionaban a fines del siglo XVIII. En 1573 se crea la de Bogotá, la de Guatemala en 1673, la de Córdoba en 1613, etc…  No todas tuvieron el mismo rango. Durante todo el periodo de presencia española figuraron a la cabeza la de México y la de San Marcos, en Lima, que fueron las más concurridas. Gozaron de los mismos privilegios que las españolas e incluso hubo en ellas mayor libertad y tolerancia.

Sépanlo los osados ignorantes que fían sólo en la espada nuestra presencia de siglos. Gracias a los múltiples centros de enseñanza en todos los grados, la cultura española fue lentamente infiltrándose en América. Quizás por eso se haya disparado el afán por destruir las bases de cualquier educación latina e hispana. Y en eso siguen.

Hoy quiero hablarles sobre la importancia de transmitir la historia de España a los jóvenes y a los niños. Como sociedad, es fundamental que conozcamos y comprendamos nuestro pasado. Así podremos construir un futuro sólido y consciente de nuestra identidad cultural. La historia de España es rica, compleja y llena de valiosas lecciones. Lecciones que pueden inspirar y educar a las generaciones más jóvenes.

Dar a conocer la Historia de España es una misión trascendental

Este es un mundo donde la información fluye rápidamente a través de diversas plataformas y tecnologías. Por ello es fundamental asegurarnos de que nuestros jóvenes tengan acceso a fuentes confiables y enriquecedoras. Una excelente manera de lograr esto es a través de la lectura de libros que relaten las ‘Gestas de España‘. Un conjunto de historias apasionantes que nos muestran los momentos clave de nuestra historia y los personajes que han marcado nuestro devenir.

Libros de historia de España para jóvenes

Los libros de «Gestas de España» son una joya literaria que nos sumerge en las hazañas y los acontecimientos más importantes de nuestro país. Estas historias nos transportan a épocas pasadas, permitiéndonos vivir de cerca las gestas, curiosidades y los desafíos que nuestros antepasados enfrentaron para forjar la nación que somos hoy en día.

Por ello, los animo a que conozcan y compartan estos libros con sus seres queridos, especialmente con los jóvenes y los niños de su entorno. Al hacerlo, estarán contribuyendo a la preservación de nuestra historia. También ayudando a que las nuevas generaciones se sientan conectadas con su legado. Es importante que comprendamos que somos herederos de un pasado lleno de logros y adversidades. Que esta conexión nos brinda una base sólida para construir un futuro próspero.

Además, alentar a los jóvenes a leer y explorar la historia de España les proporciona una comprensión más profunda de su cultura, valores y tradiciones. Les permite desarrollar un sentido de identidad arraigado en el conocimiento y el orgullo de su país. Además, la lectura fomenta la imaginación, el pensamiento crítico y el amor por el aprendizaje, habilidades indispensables para su desarrollo personal y académico.

La transmisión de la historia de España a las generaciones más jóvenes es un deber que todos debemos asumir. Los libros de «Gestas de España» son una herramienta maravillosa para lograrlo. Les invito a compartirlos y difundir su importancia entre sus seres queridos. Juntos, podemos asegurarnos de que las futuras generaciones sean conscientes de su legado histórico y estén preparadas para enfrentar los desafíos del mañana.

¡Gracias por contribuir a la preservación de nuestra historia!

Enlaces a libros del proyecto

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Por Pablo Cassinello

La vida tiene colores y, como la vida tiene colores, la guerra también. De hoy y de siempre. Incluso en la más actual de las guerras al final los colores resultan fundamentales. A pesar de la electrónica, a pesar de la  tecnología y a pesar de todo el avance en materia de industria bélica que se quiera, resulta que los colores pueden costarte la vida.

Los que seguimos el conflicto de Ucrania más allá del cansino espectáculo televisivo nos hemos percatado de que hay mucho más aparte del increíble desfile de camisetas de Zelenski. Para los que nos gusta ver de las operaciones sobre el campo de batalla y el hipnótico mundo de las trincheras los detalles resultan fundamentales. Y somos bastantes. Las guerras es lo que tienen. Que si te pillan lejos, resultan hasta apasionantes. Pues pasa que hemos ido observando como los dos bandos, a pesar de sus esquemas de camuflaje, de sus uniformes de última generación y de unos equipos fabulosos han tenido que recurrir a cintas de colores para identificarse.

Sí, cinta de empaquetar, cinta celo, cinta… Llámenlo como quieran pero al final cinta de color alrededor del brazo, del casco o de la pierna. Pura supervivencia. Se trata de que te pegue un tiro el enemigo, no el amigo. Así de sencillo. Volver muerto a casa por lo que se llama fuego amigo es, aparte de volver muerto, de las cosas más desagradables que existen… Así pues, hemos visto que los rusos se han puesto cintas blancas y que los ucranianos se han puesto cintas verdes, incluso azules (aunque al principio se ponían cintas amarillas, que tuvieron que dejar de ponerse porque en ocasiones y a lo lejos se confundían con las cintas blancas…). Y ahora parece que los rusos se están pasando a las cintas rojas en un giro realmente curioso…

Lo cierto es que semejante lógica en pleno 2023 nos retrotrae a la mismísima historia de España… o por lo menos de su bandera. Tenemos que remontarnos varios siglos para recordar que al subir al trono ese rey tan práctico que fue Carlos III se percató de que la mayoría de los países del entorno utilizaban banderas en las que predominaba el color blanco (el caso de España, Francia, Gran Bretaña, Sicilia…). Y como las guerras y los encontronazos bélicos se sucedían frecuentemente, se producían lamentables confusiones en mitad del mar al no poder distinguirse si el buque que se descubría era propio o enemigo hasta tenerlo demasiado cerca. A veces hasta se producían confusiones fatales… Por ello encargó a un erudito de nombre Frey Antonio Valdés y Fernández Bazán, secretario de Estado y algo así como su Ministro de Marina, que le presentase varios modelos de banderas, con la única condición de ser visibles a grandes distancias. Así se hizo… Se convocó un concurso seleccionándose finalmente doce bocetos que se presentaron al Rey.

Carlos III eligió finalmente dos a los que varió algo las dimensiones de las franjas, declarándose reglamentariamente uno para la Marina de Guerra y el otro para la Mercante. Aquel decreto de 28 de mayo de 1785 decía así:

“Para evitar los inconvenientes y perjuicios, que ha hecho ver la experiencia, puede ocasionar la Bandera Nacional de que usa mi Armada Naval y demás embarcaciones españolas, equivocándose a largas distancias o con vientos calmosos, con las de otras naciones, he resuelto que en adelante usen mis buques de guerra de bandera dividida a lo largo en tres listas, de las que la alta y la baja serán encarnadas y del ancho cada una de la cuarta parte del total y la de en medio amarilla, colocándose en ésta el escudo de mis Reales Armas reducido a dos cuarteles de Castilla y León con la Corona Real encima…”

Y ahí quedo eso. Utilidad, identidad y soberanía. Ni más ni menos que el origen de nuestra Bandera Nacional. Primero los barcos y luego ya el país entero. Bajo el reinado de Isabel II se amplió el uso de la bandera bicolor al Ejército procediéndose así a unificar la enseña de España. Un real Decreto de 13 de octubre de 1843 firmado por el entonces presidente del Gobierno provisional Don Joaquín María López decretaba que banderas, estandartes y escarapelas adoptasen con carácter general los colores rojo y amarillo. Y así quedó  y así seguimos. Para gustos los colores, pero éstos son los nuestros.

Por Pablo Cassinello

Llevamos una vida tan burguesa que nos resulta audaz el devenir de esos sufridos ‘españoles por el mundo’ que pasan su vida en Maldivas o Abu Dabi. Nos pegan al televisor y contemplamos su día a día como si de intrépidos expedicionarios se tratase… Bromas aparte, quisiera tomármelo por el lado bueno, por el lado de la sangre que a muchos aún nos late, la de una nación de exploradores. Tal cual. No cabe concretar la identidad de España de otra manera. Es lo que verdaderamente ha definido el propio devenir de nuestra Historia.

La de España es una historia de auténticos exploradores, los que se adentran en nuevas rutas y conquistan para su nación con la idea de progreso y grandeza. De ahí ese magnífico término de conquistadores. Es ya un hecho reconocido por la historia que los viajeros escandinavos habían descubierto y realizado algunas expediciones a la América del Norte mucho antes que pusiera su planta en ella Cristóbal Colón. El historiador que hoy considere aquel descubrimiento de los escandinavos como un mito demuestra no haber leído nunca las sagas vikingas… Vinieron aquellos hombres del Norte, y hasta acamparon en el Nuevo Mundo antes del año 1000… Pero no hicieron más que acampar; no construyeron pueblos y realmente nada añadieron a los conocimientos del mundo; nada hicieron para merecer el título de exploradores.

El honor de dar América al mundo pertenece a España. No solamente el honor del descubrimiento, si no el de una exploración que duro varios siglos y que ninguna otra nación ha igualado en región alguna. Es una historia que fascina, una gesta, y sin embargo  nuestros cronistas contemporáneos prefieren mirar a otro lado y narrar las historias más pueriles que puedan imaginarse. 

A una nación le cupo en realidad la gloria de descubrir y explorar América, de cambiar las nociones geográficas del mundo y de acaparar conocimientos y negocios por espacio de siglo y medio. Y esa nación fue España. Un genovés, es cierto, fue el descubridor de América, pero vino en calidad de español, vino de España por obra de la fe y del dinero de los españoles, en buques españoles y con marineros españoles, y de las tierras descubiertas tomó posesión en nombre de España. Y la inmediata conquista posterior ocurrió un siglo antes de que los anglosajones pareciesen despertar y darse cuenta de que realmente existía un nuevo mundo. Valga el dato, pero Hernán Cortés había conquistado y estaba colonizando un país salvaje doce veces más extenso que Inglaterra muchos  años antes que la primera expedición de gente inglesa hubiera si quiera visto las costa donde iba a fundar colonias en el Nuevo Mundo. El que quiera sentirse heredero de esta historia verá la vida con mucho más orgullo y dignidad. Yo decidí hacerlo hace mucho tiempo.

Nacido en la localidad Guipuzcoana de Pasajes, en 1689, la vida de Blas de Lezo, el héroe de España, estuvo, desde la más tierna infancia, marcada por su pertenencia a una familia de raigambre nobiliaria. Sobre todo, estrechamente unida al mar. Al ser el tercero de sus hermanos optó por seguir con la tradición familiar y acceder a la carrera marítima.

Extremadamente precoz, con apenas 12 años se enroló en la armada francesa. El maridaje que existía entonces entre España y Francia ante el enemigo común inglés propiciaba este tipo de intercambios. Estos permitieron al joven hacerse a la mar e iniciar un periplo que lo llevó a enfrentar innumerables veces al antagonista anglosajón.

Sus primeros pasos

Los primeros pasos de su meteórica carrera los dio durante la Guerra de Sucesión. Este conflicto, que enfrentaba a los Habsburgo y a los Borbones en sus pretensiones por ocupar el trono en España, implicó al conjunto de potencias europeas. Así, el apoyo que Francia otorgó a la causa borbónica contrastaba con el soporte que los ingleses proporcionaban al bando austracista.

Durante la guerra, cuya duración se alargó una docena de años, Blas de Lezo ofreció sobradas muestras de ser un hombre de acción, refrendando la alta estima que le tenían sus superiores. La gallardía de la que hizo gala en 1704, en la mayor de las batallas marítimas de la conflagración, frente a Vélez-Málaga, le llevó a perder la pierna izquierda. Allí fue alcanzada por una bala de cañón. Conocido a partir de entonces como “patapalo”, el temor a nuevos envites no hizo presa de él.

De este modo, tres años después, en el intento de liberar el puerto francés de Tolón (cercano a Marsella), perdió el ojo izquierdo, adquiriendo una particular apariencia a la que uniría, en 1714, la pérdida de movilidad de su brazo derecho. Heridas y cicatrices éstas que contrastaban con los cruciales episodios que protagonizó.

Ya fuese abastecer a la Barcelona sitiada por los ingleses, venciendo el cerco mediante el ingenio, o capturando uno de los más lustrosos barcos del enemigo, el Stanhope.

La talla y la fama del marino era ya conocida por todos.

El pillaje y Blas de Lezo

Experto, ya, en las corrientes mediterráneas, América fue su siguiente reto. Nombrado, en 1723, General de la Armada y jefe de la Escuadra del Mar del Sur, Blas de Lezo fue el encargado detener el pillaje amparado por Inglaterra en territorios de Ultramar.

En la pugna por controlar el Atlántico, los británicos no cejaron de hostigar al comercio español. La estrategia anglosajona no fue del todo satisfactoria: los virreinatos estaban lejos de colapsar. La Flota de Indias, salvo contadas excepciones, arribaba a puntualmente a Sevilla, sosteniendo la economía de la Monarquía.

La perseverancia con la cual desarrolló, no obstante, lo enfrentó a los poderes civiles, en concreto, al virrey de Perú. Su encontronazo con el marqués de Castelfuerte, supuso el primero de sus desencuentros con la administración virreinal. Esto acabó por conducirlo de vuelta a España, en 1730.

De nuevo en el mar donde se formó, dirigió acciones en la costa italiana. Trascendental, en este sentido, fue la expedición que le condujo a Génova. Allí, al mando de 6 navíos, exigió el pago de los 2 millones de pesos depositados en el principal banco de la ciudad, el de San Jorge, pero pertenecientes a España.

Blas de Lezo y la reconquista de Orán

Tras ser satisfechas sus demandas, el monarca puso en marcha una empresa de extrema importancia: la reconquista de Orán. Con los fondos recobrados se financió un proyecto cuya magnitud asombró a buena parte de Europa.

En la ciudad levantina casi 30.000 hombres, entre infantería y caballería, y más de medio millar de naves, prepararon la partida al Norte de África. El objetivo era recuperar, de manos otomanas, un enclave perdido en 1708. En la costa argelina, capital para controlar el Mediterráneo, sonaron los tambores de guerra durante la primavera de 1732.

La responsabilidad de llevar la misión a buen puerto recayó en José Carrillo de Albornoz, siendo comandada la flota por Francisco Javier Cornejo. Como segundo comandante fue designado Blas de Lezo, embarcado en el “Santiago”. Satisfechos los preparativos, zarparon el 16 de junio y tomaron tierra 12 días después, el 28 del mismo mes.

En un primer momento presumieron que la resistencia sería encarnizada. Tras el desembarco, comprobaron que las numerosas tropas otomanas carecían de una dirección eficiente. La directriz de Bey Hassan de emprender una pronta retirada hacia el interior de la ciudad, dejó el vía libre a los españoles.

Éstos, en cuestión de días, lograron que Orán capitulara tal y como hizo después el puerto de Mazalquivir, a una decena de kilómetros. En los meses siguientes, los turcos intentarían recuperar con denuedo el territorio perdido.

A fin de cuentas, uno de los principales ejes del Mediterráneo estaba en juego. Felipe V, consciente de ello, encargó a Blas de Lezo que acudiera a socorrer el territorio. Y eso hizo, con éxito, en noviembre de 1732. La amenaza otomana se disipaba; la leyenda del marino guipuzcoano tomaba forma.

Su gran epopeya

La epopeya que protagonizaría en los últimos años de su vida acabaría por asentarla para siempre. La ocasión se presentó, otra vez, en América, y en antagonismo recayó, de nuevo, en Inglaterra. La estrategia de la corona británica al respecto no les estaba proporcionando los resultados esperados.

España aún tenía mucho que decir respecto al nudo estratégico del Caribe, pese a que la conquista inglesa de la isla de Jamaica había inclinado relativamente la balanza hacia Gran Bretaña. En este contexto, era cuestión de tiempo que resonaran los tambores de guerra. Y un incidente aislado fue suficiente para que el rey Jorge II fijara la vista en uno de los puntos clave del entramado colonial español: Cartagena de Indias.

El detonante, publicitado hasta la extenuación por los británicos, alude al infortunio de un contrabandista, Robert Jenkins. Éste, capturado por los españoles en las costas de Florida, no supo guardar las formas. Mostrándose altivo, suscitó la ira de sus captores, quienes le cercenaron la oreja. Al menos, así es como se presentó la noticia a la opinión pública inglesa.

Si se trató de un fraude o una excusa para que el parlamento diera vía libre a la empresa no está del todo claro. En cualquier caso, a comienzos de 1737 la guerra se antojaba inminente.

Blas de Lezo y Cartagena de Indias

Aunque el enfrentamiento aún se haría esperar dos años, Blas de Lezo partió hacia Cartagena en febrero. Al llegar vislumbró un panorama que no podía ser más desalentador: el gobernador estaba enfermo, apenas se había invertido en consolidar las fortificaciones y la guarnición era escasa. Nada se había aprendido del saqueo al que fue sometida la ciudad en 1697, por parte de los franceses. Nada podía hacerse salvo intentar paliar el abandono que tenía ante sus ojos.

En ello se obcecó a lo largo de los meses siguientes. Reforzó las defensas y construyó baterías, pero los medios con los que contaba eran limitados. Como limitada era su capacidad de acción, ya que los roces con el nuevo gobernador, Melchor Navarrete, fueron frecuentes. Mientras, la flota británica ya había partido desde Portsmouth. En total, 28000 soldados, que contrastaban con los 3000 bajo el mando de Blas de Lezo. La suerte parecía echada, pero la capacidad de resistencia y el genio estratégico del teniente general de la Armada.

La batalla

El primer ataque se dio en 1740, en forma de tanteo, prueba de la cautela con la cual el almirante Edward Vernon analizaba el teatro de operaciones. La victoria se daba por segura en Gran Bretaña, y tras bloquear la ciudad el 15 de marzo de 1741, parecía estar al alcance de su mano. Su plan era sencillo: acabar, paulatinamente, con todas y cada una de las fortificaciones exteriores para, finalmente, tomar al asalto la ciudad. Cuando un mes después tomó el fuerte de San Luis, Cartagena quedó completamente expuesta.

Si a ello le sumamos el hambre que la azotó durante el sitio, lo desesperado de la situación era evidente. En buena parte debido a la falta de previsión tanto del virrey como del gobernador. También de lo desmoralizador que resultaba batallar contra 200 barcos contando únicamente con 6 buques. El desembarco de los ingleses en la isla aledaña de La Boquilla antecedía a la derrota. Gracias a la perseverancia de Blas de Lezo, los vítores británicos se desvanecieron.

El virrey, Sebastián de Eslava, transigió con su osadía y le permitió actuar tan temeraria como audazmente. Solo de esta forma se puede adjetivar su decisión de abandonar las trincheras. También de combatir desde el exterior de los fuertes que conservaban. El fuego cruzado resultante cogió por sorpresa a las tropas de Vernon, que aún multiplicando por 4 a las de los defensores, fueron presa del caos y, progresivamente, del desaliento.

La victoria de Blas de Lezo

Después de batirse en retirada, reordenaron sus prioridades, pero a partir de aquel momento no lograron hacerse con ningún otro fuerte. El último intento fallido, el 20 de abril, dio al traste con una victoria que daban por supuesta, enmudeciendo Gran Bretaña. La épica defensa de Cartagena de Indias estaba llamada a pasar a la historia pero a su principal protagonista no lo glorificarían en vida. Mientras el virrey de Nueva Granada se mostró muy crítico con su mando, la enfermedad mermó su salud. Tanto que apenas pasados varios meses falleció, el 7 de septiembre.

Dejó tras de sí un imposible, sosteniendo la presencia española en América, contra todo pronóstico. Habrían de trascurrir décadas hasta que Carlos III reconociera su valía. La del hombre de mar que acabó sosteniendo sobre sus hombros el destino de un continente.

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1. EL DÍA QUE ESPAÑA DERROTÓ A INGLATERRA. BLAS DE LEZO, TUERTO, MANCO Y COJO DESTROZÓ LA MAYOR ARMADA INGLESA (Crónicas de la Historia)
2. Mediohombre: Blas de Lezo y la batalla que Inglaterra ocultó al mundo
3. DON BLAS DE LEZO. BIOGRAFÍA DE UN MARINO ESPAÑOL (Crónicas de la Historia)
4. El almirante: La odisea de Blas de Lezo, el marino español nunca derrotado
5. La Última batalla de Blas de Lezo
6. Para los peques: Blas de Lezo y la defensa de Cartagena de Indias: 2 (Gestas de España)